Les mineurs exigent donc leur part du gâteau : ils veulent des contrats collectifs comprenant de meilleurs salaires et plus d'avantages sociaux. «Evidemment, comparé au reste des salaires chiliens, nous apparaissons comme des privilégiés, se justifie Pedro Marin, le porte-parole du syndicat unique d'Escondida, face à certaines critiques de la presse. Notre salaire est en moyenne de 1 467 euros (parmi les meilleurs du secteur privé minier au Chili, ndlr). C'est sans commune mesure avec les bénéfices réalisés par l'entreprise grâce au fruit de notre travail.» 

Le syndicat réclame 10 % d'augmentation salariale et une prime de près de 23 500 euros par travailleur. Selon le quotidien chilien la Tercera de samedi, la direction a revu ce week-end son offre à la hausse, en proposant jusqu'à 4 % d'augmentation salariale (au lieu des 3 % présentés antérieurement) et près de 14 000 euros de prime (au lieu de 11 700). Elle exige cependant que les nouveaux contrats collectifs durent non pas deux ans, mais quatre. Une façon de se préserver d'un nouveau conflit à court terme.

 

La pression sur le syndicat unique de la mine Escondida, le plus important du secteur privé du Chili, est d'autant plus forte que la grève entre aujourd'hui dans son quinzième jour. Désormais, selon la législation chilienne, chaque gréviste peut se désolidariser du syndicat et négocier directement son contrat avec l'entreprise. «Ce sont les jeunes, qui n'ont pas de culture syndicale très ancrée, qui risque de se désolidariser du mouvement et de fragiliser nos revendications», expliquait hier Pedro Marin. Jusqu'ici, la grève avait du poids : les 2 052 grévistes représentaient 97 % des travailleurs syndiqués, soit 82 % des employés de l'entreprise (sans compter les sous-traitants).

 

De son côté, BHP Billiton aura perdu, au cours de ces deux semaines, 100 millions de dollars. Jusqu'à jeudi, la mine n'extrayait que 10 % de ses capacités et la production de métal ne fonctionnait qu'à 40 % (3 600 tonnes par jour). Jeudi, une manifestation de 800 grévistes a bloqué l'entrée de la mine aux 2 000 salariés ­ la plupart sous-traitants ­ qui continuaient d'y travailler. La direction a claqué la porte des négociations et interdit l'entrée de la mine, fermant le site «jusqu'à ce soient garanties les conditions de sécurité et de légalité». 

Suite à l'intervention de la police, un gréviste a été légèrement blessé. Vendredi, le gouvernement a proposé sa médiation, un geste peu commun de la part de l'exécutif chilien, habituellement en retrait dans les conflits relevant d'entreprises privées, et a réussi à réunir, samedi, les deux parties à la table des négociations. La production minière doit, elle, redémarrer aujourd'hui, le syndicat s'étant engagé à ne plus gêner son activité.

 

Si le gouvernement a réagi, c'est que l'Etat chilien perd des billes dans le conflit. D'abord, parce qu'Escondida est le plus gros contributeur privé de taxes au budget national, avec 7 millions de dollars par jour. Qui dit paralysie de l'activité de la mine dit perte sèche pour le fisc. Ensuite, parce que la grève crée un précédent. Les contrats collectifs de la mine Cerro Colorado, également contrôlée par BHP, et surtout ceux des divisions Andina et Codelco Nord, contrôlées par l'entreprise publique Codelco (la première du pays), arrivent à terme d'ici à la fin de l'année. Après le bras de fer d'Escondida, toute la profession va aligner ses revendications sur les augmentations du privé.

 

paru dans LeFigaro le 21 Août 2006, auteur Claire Martin