Mardi 17 octobre 2006
Sous un soleil de plomb, des cubes couleur pastel s'alignent le long de ruelles désertiques : 4 000 maisons d'un étage que Codelco, première entreprise du Chili, a fraîchement construites pour ses travailleurs en plein désert de l'Atacama. Samuel Rojas, 17 ans, n'a plus envie de repartir de ces lotissements sortis de terre à la périphérie de Calama, ville de 126 000 habitants à 1 650 km au nord de Santiago. Arrivé parmi les premiers en juin 2005, avec ses parents, son frère et sa soeur, il apprécie les 140 m2, la chambre individuelle, le chauffage central, les trois salles de bains, et le mall tout neuf où se côtoient cinéma et boutiques. Un confort inconnu dans son ancien campement de Chuquicamata, à 17 km au nord, au pied de la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert au monde. Le baraquement où il a passé son enfance comprenait le strict minimum et une intimité à partager avec les voisins. «Souvent le matin, j'avais des problèmes pour respirer. En hiver, j'étais toujours enrhumé», se souvient encore le long jeune homme aux traits fins qui a laissé ces maux avec le déménagement.
Trou béant
Si Samuel est parti, c'est parce que l'entreprise publique numéro 1 mondial du cuivre l'a imposé à son père, laborantin chimiste de l'entreprise. Première raison invoquée : la pollution justement. La poussière en suspension qui prend à la gorge dès l'arrivée dans le campement, et les gaz, dioxyde de soufre et arsenic, qui s'échappent des fonderies ne sont pas propices à l'habitat.
Si Samuel est parti, c'est parce que l'entreprise publique numéro 1 mondial du cuivre l'a , laborantin chimiste de l'entreprise. justement. La poussière en suspension qui prend à la gorge dès l'arrivée dans le campement, et les gaz, dioxyde de soufre et arsenic, qui s'échappent des fonderies ne sont pas propices à l'habitat.
Le transfert des 15 000 «Chuquicamatinos» va aussi permettre à Codelco d'étendre la mine à l'heure où la demande chinoise en cuivre pousse les prix du métal rouge à la hausse. D'ici à 2008, le campement sera totalement recouvert par la terre extraite d'un immense trou béant. Si ce n'est le centre de «Chuqui», transformé en musée. Car qui dit extension de la mine, dit plus de terrils. Pour 1 000 kg de matériel extrait, le cuivre représente seulement 10 kg, le reste formant une cinquantaine d'immenses dunes de terre-déchet de 120 m de hauteur.
D'ici à la fin de l'année, Codelco devrait avoir déménagé, à ses frais, les derniers Chuquicamatinos dans leur nouvelle propriété, mettant fin au plus grand transfert social d'Amérique latine et laissant à l'histoire l'ultime campement minier du genre au Chili. A Calama, les mineurs sont propriétaires. «Nous sommes en train de découvrir ce qu'est une facture» , résume dans un sourire Mirta Moreno, présidente du syndicat Premier de la mine, le plus important du Chili. Elle n'était pas contre le déménagement, contrairement à beaucoup de travailleurs qui ont gardé jusqu'aux clés de leur ancienne maison. «J'étais encore fillette quand mon père est mort dans un accident de mine , explique-t-elle. Je me souviens avoir été mise à la rue avec ma famille du jour au lendemain, pour libérer la maison au travailleur qui remplacerait mon père.»
Clé en main
Avec le transfert, le paternalisme de Codelco n'a pas entièrement disparu. Parmi les meilleurs du Chili, l'hôpital de Calama, construit par et pour Codelco, assure aux employés de l'entreprise une santé quasiment gratuite dans un pays où elle coûte très cher. L'entreprise a également construit un collège-lycée et finance des bourses pour l'université, accessible au Chili par une part réduite de la population.
Les salariés de Chuqui (65 % de la production de Codelco) font figure de privilégiés. Le père de Samuel gagne plus de 1 800 euros mensuels, un ouvrier peut gagner 1 500 euros. Les bénéfices de Codelco, 4,9 milliards de dollars en 2005, reviennent à l'Etat. «Tous veulent entrer à Codelco, souligne la syndicaliste Mirta Moreno. Nous sommes fiers d'en faire partie. Grâce à nos efforts se construisent de meilleures universités, de meilleures routes, de meilleurs hôpitaux.» Et de meilleures maisons.
publié dans L'Express du mardi 8 août 2006